Cubs han anotado más carreras que cualquier otro equipo hasta el momento… con la ayuda de algunos toleteros inesperados.
CHICAGO — Carson Kelly necesitó un momento para asimilar lo que escuchaba el viernes pasado. Octavo en la alineación, el receptor de los Chicago Cubs ya había conectado dos jonrones e impulsado cinco en lo que terminaría siendo una emocionante remontada de 13-11 sobre los Arizona Diamondbacks.
Estaba a punto de entrar a la caja de bateo en la octava entrada para su cuarto turno al bate cuando escuchó un grito desde las gradas: «Car-son, Kel-ly. Car-son Kel-ly».
«Tuve que salir», dijo Kelly a ESPN con una sonrisa al día siguiente. «‘Espera, ¿eso es lo que dicen?'».
«Carson Kelly es un jugador muy diferente a cuando lo teníamos», expresó el gerente general de los Diamondbacks, Mike Hazen, después de ese partido. «Bien por él. Siempre creímos en su potencial. Parece que está tomando forma».
Hazen ve el mismo potencial general en desarrollo para los Cubs, que tienen una ofensiva similar a la de los Diamondbacks: ambos tienen mucho poder y velocidad.
«PCA es un crack», continuó Hazen. «Probablemente fue más una cuestión de edad y experiencia… Su alineación es mucho más profunda, mucho más peligrosa y mucho más dinámica de lo que recuerdo del año pasado». Y así ha sido hasta ahora. Los Cubs son el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en conseguir 35 jonrones y 35 bases robadas en los primeros 25 juegos de una temporada. Lideran el béisbol en promedio de bateo (.265), porcentaje de embase (.346), bases robadas (40) y OPS (.806), empatados con los Yankees en el primer puesto en slugging y el tercer puesto en jonrones.
«Hemos sido consistentes contra todos», dijo Ian Happ, el jugador con más años en la liga. «Anotando al final, sumando puntos. Lo hemos hecho contra todos. Un récord de 1-9, la capacidad de los chicos para embasarse y hacer que las cosas sucedan. Cada día es diferente».
Los Cubs realmente lo han hecho contra «todos»: están terminando el mes más difícil de cualquier equipo en cuanto a fuerza de calendario en esta temporada, al menos según la clasificación actual. Ya han ganado series de temporada contra los Dodgers y los Diamondbacks, dividiendo seis juegos contra los San Diego Padres. Los tres equipos han tenido un comienzo excelente, y los Cubs ya han jugado la impresionante cantidad de 20 partidos contra oponentes de la División Oeste de la Liga Nacional, lo que significa que se avecinan días más fáciles.
Y si bien la parte baja de la alineación ha sido la que ha marcado la diferencia, un jugador cerca de la cima también está haciendo su parte. Tucker ha estado tan bien como se esperaba en su primer mes con el equipo, convirtiéndose en el primer jugador de los Cubs desde 1900 en registrar al menos siete jonrones y siete bases robadas en los primeros 26 juegos del equipo.
«Es increíble», declaró Crow-Armstrong simplemente.
No todo ha sido perfecto para Chicago. El equipo tiene un hueco evidente en la tercera base después de enviar al prospecto Matt Shaw, que está pasando por dificultades, mientras que el campocorto Dansby Swanson ha tenido un comienzo lento, ponchándose 33 veces en 104 turnos al bate. Pero incluso él entró en ritmo en la victoria del miércoles sobre los Dodgers, yéndose de 4-2 e impulsando dos carreras en otra emocionante victoria de los Cubs, 7-6 sobre los actuales campeones de la Serie Mundial.
Incluso después de la noche que tuvo, Swanson decidió dirigir la conversación hacia la parte baja de la alineación, la fuerza impulsora detrás del inicio de 16-10 de los Cubs, que los mantiene en el primer lugar de la División Central de la Liga Nacional.
«Ver crecer a alguien como Miggy o Pete es realmente divertido», dijo Swanson. «El trabajo, las conversaciones, los consejos, empiezas a verlos reflejados en tiempo real. Como grupo, es una gran razón por la que hemos tenido el inicio que hemos tenido.
«No hay bajada de ritmo ahí. Es impresionante».
